明代家具有廣、狹二義。廣義的明式家具，著重一個(gè)“式”字，不管制作于明代或明以后何時(shí)，也不論貴重材質(zhì)和一般材質(zhì)，只要具有明代家具風(fēng)格，皆稱(chēng)之“明式家具”。狹義則指明代至清代前期材美工良，造型優(yōu)美的家具。我們要介紹的是后者。

明代社會(huì)穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)達(dá)，工匠獲得更多的自由，尤其是明中后期，商品豐富，流通渠道廣泛，外貿(mào)開(kāi)放，從而使大城市、城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)迅速興起，尤以江南與南海地區(qū)最為顯著。明清時(shí)期，此兩地成為家具的重要產(chǎn)地，其實(shí)是和這些地區(qū)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)是有直接聯(lián)系的。

明范濂《云間據(jù)目抄》中有這樣一條：“細(xì)木家伙，如書(shū)桌禪椅之類(lèi)，余少年曾不一見(jiàn)，民間止用銀杏金漆方桌。自莫廷韓與顧、宋兩家公子，用細(xì)木數(shù)件，亦從吳門(mén)購(gòu)之。隆、萬(wàn)以來(lái)，雖奴隸快甲之家，皆用細(xì)器，而徽之小木匠，爭(zhēng)列肆于郡治中，即嫁妝雜器，俱屬之類(lèi)。紈绔豪奢，又以椐木不足貴，凡床櫥幾桌，皆用花梨、癭木，烏木、相思木與黃楊木，及其貴巧，動(dòng)費(fèi)萬(wàn)錢(qián)，亦俗之一靡也。尤可怪可，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板裝鋪，庭蓄甕魚(yú)雜卉，內(nèi)則細(xì)桌拂塵，號(hào)稱(chēng)書(shū)房，竟不知皂快所讀何書(shū)也?！庇纱丝筛Q得明代后期蘇、松地區(qū)家具與民風(fēng)之一斑。

明代家具按其功能，可以分為五大類(lèi)：

一、 幾案類(lèi)：包括桌案與幾，是五大類(lèi)中品種最多的一類(lèi)。大概可分為：1、炕桌、炕幾、炕案 2、香幾 3、酒桌、朱桌 4、方桌 5、條桌案（條幾、條桌、條案） 6、寬桌案（書(shū)桌、畫(huà)案） 7、其它桌案（月牙桌、扇面桌、棋桌、琴桌、抽屜桌、供桌、供案）

二、 床榻類(lèi)：只有床身，上面沒(méi)有任何裝置的臥具稱(chēng)之為“榻”，有時(shí)亦稱(chēng)為“床”或“小床”；床上后背及左、右三面安圍子的叫“羅漢床”；床上有立柱，柱間安圍子，柱子承頂子的叫“架子床”。

三、 椅凳類(lèi)：椅凳類(lèi)包括了不同種類(lèi)的各式坐具。如：1、杌凳（無(wú)束腰杌凳、有束腰杌凳、四面平杌凳等）2、坐墩 3、交杌，俗稱(chēng)馬扎，可以折疊，便于攜帶。4、長(zhǎng)凳（條凳、二人凳、春凳）5、椅（靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅等）6、寶座（只有宮廷、寺院才有，而非一般家庭用具）

四、 框架類(lèi)：此類(lèi)家具，或以陳設(shè)器為主，或以?xún)?chǔ)藏器為主，或一器兼用?？煞譃椋?、架格。即以立木為足，取橫板將空間分隔成多層的家具，有書(shū)架、物架、多寶格等。2、亮格框，即架框結(jié)合在一起的，常見(jiàn)形式是架格在上，框子在下，齊人高或稍高。3、圓角框。4、方角框。

五、 屏聯(lián)類(lèi)。
關(guān)于明代家具風(fēng)格，著名家具研究專(zhuān)家王世襄先生在《明式家具的‘品’與‘病’》一文中，仿司空?qǐng)D《詩(shī)品》、黃鉞《畫(huà)品》及沈約“八病”說(shuō)，將明代家具列成“十六品”和“八病”，現(xiàn)簡(jiǎn)述如下：

十六品：1、簡(jiǎn)練 2、淳樸 3、厚拙 4、凝重 5、雄偉 6、圓渾 7、沉穆 8、?華 9、文綺 10、妍秀 11、勁挺 12、柔婉 13、空靈 14、玲瓏 15、典雅 16、清新

八?。?、繁瑣 2、贅復(fù) 3、臃腫 4、滯郁 5、纖巧 6、悖謬 7、失位 8、俚俗

造型優(yōu)美的明代家具欣賞：

人類(lèi)在遠(yuǎn)古時(shí)代，并沒(méi)有家具，為了隔潮濕防寒暑，就用樹(shù)葉。獸皮等為席，這是原始家具的雛形。目前，原始社會(huì)的家具已不可考，但殷商甲骨文中已有床的形象。商周時(shí)代，有銅禁和銅姐出土，稍晚還出現(xiàn)了曲尺、屏風(fēng)、衣架。迄今為止，時(shí)代最早的、較為完整的家具遺存肩戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，河南信陽(yáng)長(zhǎng)臺(tái)關(guān)楚基曾出土經(jīng)雕刻彩繪的大床。長(zhǎng)沙楚墓出土的木溫、木案、木幾，證實(shí)了我們祖先席地而坐，使用低矮家具的歷史。

從兩漢時(shí)代的畫(huà)像石、墓葬隨葬品以及文獻(xiàn)記載上，我們可以大略知道當(dāng)時(shí)家具有床、幾、櫥、屏風(fēng)等。長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的漆家具，展現(xiàn)了漢代家具的精美裝飾。漢代以前，我國(guó)先民起居方式為席地而坐，因此家具形制一般都較矮。魏晉南北朝時(shí)，由于佛教的影響，以及從域外傳來(lái)了垂足坐的扶手椅和方凳，人們跪坐的觀念逐漸淡薄，中國(guó)歷經(jīng)幾千年席地而坐的習(xí)俗受到挑戰(zhàn)，于是扶手椅、凳等高型家具隨之產(chǎn)生。

隋唐、五代時(shí)期，垂足而坐的方式開(kāi)始逐漸普及全國(guó)，與依然保留著席地而坐的習(xí)俗同時(shí)并存，出現(xiàn)了高低型家具并用的局面。進(jìn)入來(lái)代以后。高型家具及垂足坐才完全代替了席地坐的生活方式。自唐至宋，創(chuàng)制出許多新穎家具，其品種也趨于完備，但可惜這一時(shí)期的家具實(shí)物極少保存下來(lái)。

今天，人們能見(jiàn)到的古代家具主要是明清兩代的制品。明代是我國(guó)家具史上的黃金時(shí)代，明代家具的造型、裝飾、工藝、材料等，都已達(dá)到了至精至美的境地。由于這一時(shí)期的家具具有共同的時(shí)代風(fēng)貌與特色，以素樸、簡(jiǎn)潔著稱(chēng)，后世譽(yù)之為“明式家具”。

明代前期，社會(huì)政治相對(duì)穩(wěn)定，城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)繁榮發(fā)達(dá)，市鎮(zhèn)頻頻崛起，私家園林如雨后春筍般出現(xiàn)，文人、學(xué)土、商賈、官僚崇尚室內(nèi)家具陳設(shè)，社會(huì)上對(duì)家具的需求量劇增。此外，在明代有一大批文化名人，熱衷于家具工藝的研究和家具審美的探求。他們玩賞、收藏和參與設(shè)計(jì)家具，對(duì)明代家具風(fēng)格的成熟，有一定的推動(dòng)作用。

明式家具之所以取得高度的藝術(shù)成就，除了社會(huì)的需求和重視，以及長(zhǎng)時(shí)期工藝積累的因素外，還由于明政府開(kāi)放海禁，明初自鄭和七下西洋后，我國(guó)與東南亞各國(guó)的交往更加密切，大量輸入東南亞各國(guó)的紫檀木、黃花梨木等名貴木材，為明代家具生產(chǎn)提供了良好的物質(zhì)條件。

明代中期以后，家具手工作坊大量興起，家具制作技術(shù)和規(guī)模迅速發(fā)展，使明代家具藝術(shù)在嘉靖以后，進(jìn)入一個(gè)輝煌的黃金時(shí)代，登上了世界范圍內(nèi)同時(shí)代家具工藝之巔。明式家具的造型藝術(shù)和工藝技術(shù)，是當(dāng)時(shí)世界上的最高水平。