世界上最早記述礦物巖石的書(shū)籍是中國(guó)的《山海經(jīng)》，它是公元前約400年戰(zhàn)國(guó)初期的著作，書(shū)中記載了多種礦物和巖石。巖石學(xué)成為一門(mén)獨(dú)立的科學(xué)起始于十八世紀(jì)末。由于地殼中的巖石主要是結(jié)晶巖，因此巖石學(xué)發(fā)展的初期，主要研究的是火成巖，到了十九世紀(jì)中葉才開(kāi)始系統(tǒng)地研究變質(zhì)巖，而沉積巖直到二十世紀(jì)初才引起人們的注意，可是它的發(fā)展卻十分迅速，到二十世紀(jì)三十年代就已發(fā)展成了一門(mén)獨(dú)具風(fēng)格、內(nèi)容豐富的學(xué)科了。

    偏光顯微鏡的出現(xiàn)和使用，是巖石學(xué)研究中一個(gè)突破性的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，它為巖石學(xué)的研究打開(kāi)了微觀領(lǐng)域的閘門(mén)，為巖石的分類(lèi)和描述提供了許多重要的依據(jù)，對(duì)巖石學(xué)的深入發(fā)展起了極大的推動(dòng)作用。

    1889年俄國(guó)的費(fèi)德洛夫發(fā)明了旋轉(zhuǎn)臺(tái)，這為從三維方向高精度研究造巖礦物和巖組學(xué)提供了手段。1895年X射線的發(fā)現(xiàn)，又為礦物學(xué)的研究開(kāi)辟了新天地，特別是對(duì)礦物的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、微細(xì)礦物的測(cè)試等方面發(fā)揮著獨(dú)特的作用，為研究巖石的成因和演化規(guī)律提供了一些極其重要的線索。目前，由于多種近代測(cè)試分析方法的完善和應(yīng)用，使礦物的研究更是向著微量、微區(qū)、高速度、高精度的新階段迅速向前發(fā)展。礦物有序一無(wú)序的研究、礦物用作地質(zhì)溫壓計(jì)的探討、礦物穩(wěn)定同位素的測(cè)定，都直接或間接地為地殼中和殼下物質(zhì)存在的狀態(tài)、巖漿的形成和演化等帶來(lái)了令人信服的憑據(jù)。目前巖石學(xué)的研究，正沿著礦物學(xué)、巖石化學(xué)、地球化學(xué)、區(qū)域巖石學(xué)、巖類(lèi)學(xué)、巖理學(xué)、實(shí)驗(yàn)巖石學(xué)和工藝巖石學(xué)等多方面彼此聯(lián)系、相互推進(jìn)的方向向前發(fā)展。

    對(duì)于巖石化學(xué)，早期和近期都進(jìn)行了大量的分析，為巖石化學(xué)成分分類(lèi)積累了可靠的數(shù)據(jù)，如今巖石化學(xué)分析數(shù)據(jù)還在與日俱增。在二十世紀(jì)三十年代前后，各種巖石化學(xué)計(jì)算方法和分類(lèi)如雨后春筍般地提了出來(lái)，如CIPW法、尼格里法、扎瓦里茨基法、巴爾特法等，近期更有里特曼法的出現(xiàn)。其它還有眾多的不同用場(chǎng)的巖石化學(xué)指數(shù)以及大量的巖石化學(xué)圖解。它們都從不同的方面揭示了巖石的特征、成因聯(lián)系、成礦專(zhuān)屬性和巖漿巖的共生組合規(guī)律，對(duì)劃分巖漿雜巖、巖漿巖建造、巖系或巖套組合方面都有一定的意義。地球化學(xué)研究，也為不同火成巖系間主要元素和微量元素的分布和組合的差異、找礦勘探和巖石成因與礦產(chǎn)的形成等方面提供了線索。同位素和稀土元素地球化學(xué)的應(yīng)用，在確定各類(lèi)巖石的物質(zhì)來(lái)源和生成年代與形成溫度上也有很大的突破。