中國古建筑并非全然不用石材,文獻中常用“玉”為邊旁的字來說明宮殿的奢華，《竹書紀年》：“桀（筑）瓊宮，飾瑤臺，立玉門。”“帝辛受居殷。作瓊室，立玉門。”在秦始皇陵西北，大規(guī)模的石材加工場遺址已被發(fā)現(xiàn)，出土有石料、石材半成品以及石加工工具。

    戰(zhàn)國時期，工匠就已初步掌握磚石拱券的砌筑法，并運用于地下墓室。墓葬在意象上關(guān)乎永恒，在功能上則有堅固耐久的需求。東漢前，拱券一直藏于地下。南北朝至隋唐時期，在磚石佛塔的門窗橫楣之上得到局部采用。南宋時火藥頻繁使用，為了加強城防，磚石拱券逐漸推廣到城門的橫楣之上。采用磚石拱券之后，作為木結(jié)構(gòu)符號的梯形仍舊具有頑強的生命力。在元代居庸關(guān)的石拱券城門上，就能見到這種梯形。

    與此形成鮮明對比的是埃菲爾鐵塔，其基部四面都做成圓弧形。其實，就鐵材質(zhì)而言，作為拱券符號的弧形已不具實際意義，但作為文化符號卻根深蒂固。

    明代制磚業(yè)極其發(fā)達，磚拱券建筑越來越多地出現(xiàn)于地上，常用來存放皇室檔案或佛經(jīng)。但這些建筑的外部依然維持木結(jié)構(gòu)的傳統(tǒng)形象，梁、柱、枋、椽等一應(yīng)俱全。雖然這些建筑都有具體的名稱，但又有一個相同且更為人所知的別稱——“無梁殿”。不經(jīng)意中，這個名稱透漏出一個重要信息——“梁”在中國建筑中居于至高無上的地位。

    橋梁同樣要求堅固、防火和防腐，因此自東漢始就開始采用石拱券結(jié)構(gòu)?？墒侵钡矫髑?，木結(jié)構(gòu)橋梁的弦歌不斷。實際上，梁是橋的古稱，水平靜態(tài)的梁在中國人內(nèi)心中是那么地難以割舍。北宋時，為了安全地上行車馬、下通漕船，木結(jié)構(gòu)的疊梁拱橋橫空出世。這種橋的外觀為割圓拱形，而結(jié)構(gòu)要素仍然是靜定的簡支梁。疊梁拱橋在世界橋梁史上是獨一無二的，其妙不可言的結(jié)構(gòu)處理，散發(fā)出鮮明的中國式智慧，《清明上河圖》中心就是這樣一座木拱橋。